La Grammaire § 91: L’imparfait og le passé composé

Le passé composé (og passé simple i skriftsproget) bruges om AFSLUTTEDE HANDLINGER i fortiden; den er handlingsskelettet i fortællingen.
Eks.: Ce matin, Marie s'est levée, elle a pris une douche et est sortie. (I morges stod Marie op, hun tog et bad og gik ud.

L'imparfait er en BESKRIVENDE TID, der IKKE fortæller noget om handlingens begyndelse og slutning. Den angiver tilstanden, baggrunden, hvad der var ved at ske.
Eks.: Il faisait très beau, le soleil brillait et il y avait déjà du monde dans la rue. (Det var meget dejligt vejr, solen skinnede, og der var allerede folk på gaden).

NB: En gentagen handling angives i l'imparfait.
Eks.: Pierre prenait une douche tous les matins.
(Pierre tog et bad hver morgen).